2002 年召开的中共十六大，选举产生以胡锦涛为总书记的党中央，顺利实现与江泽民为核心中央领导集体的新老交替。

1 邓小平、陈云：要拔提40岁以下的人

    事情还得从20年前中共召开十二大前夕说起。1982年6月27日至29日的中共十一届六中全会期间，印发了陈云撰写的《提拔培养中青年干部是当务之急》一文和他主持起草的《关于老干部离休退休问题座谈会纪要》。会后，部分与会人员留下来参加各省市自治区党委书记座谈会。7月2日，陈云在座谈会上讲话，强调干部队伍青黄不接的客观存在，不无担忧地说：提五十岁左右的人可能争论少些，提40岁左右的人，争论、怀疑会很多。提40岁以下的人，怀疑、争论会更多。既然如此，为什么“纪要”还是“特别写提四十岁以下的人这一句？”他自问自答：一是年富力强。二是有意识地培养。经过3年、5年、10年，有意识地培养，选出好的人。三是40岁以下的人中间有人才。四是只有40岁以下的人，才了解“文革”初期青年人当时的想法和表现。

    陈云讲话后，邓小平即席讲话。他严肃地说：“我们历来讲，这是个战略问题，是决定我们命运的问题。现在，解决这个问题已经是十分迫切了，再过三五年，如果我们不解决这个问题，要来一次灾难。”他面向大家问：“为什么全会之后又专门把在座的诸位留下来开两天会，讨论陈云同志关于提拔培养中青年干部和老干部离休退休这两条建议？就是因为这个问题十分迫切，十分重要。”去年12月中央工作会议以后，陈云同志更尖锐地提出“选拔中青年干部不是几十、几百，是成千上万”这个问题。“他提得非常好，我赞成。”因为“我和陈云同志交过心的，老实说，就我们自己来说，现在我们退，我们实在是心里非常愉快的。”“我们两个人的主要任务是要解决这个问题。”会后不久，8月7日，中央组织部发出《关于贯彻执行中央对调整领导班子和选拔优秀中青年干部指示的几项工作的通知》。

    1982年9月召开的中共十二大，新选进中央委员会的210人中，最年轻的是甘肃省建委副主任胡锦涛，当时只有39岁。大会闭幕第二天，邓小平、陈云等中央领导同志专门接见了39位新当选的年轻中委和候补中委。当他们依次步入大厅时，中央组织部同志一一唱名介绍情况，邓、陈等老同志同这些朝气蓬勃的年轻干部一一握手，仔细端详着，脸上露出满意的微笑。关于这次会见，新华社在题为《新老交替，继往开来》的报道中兴奋地叙述：“这不是一次普通的会面，也不是一般的接见。大家都沉浸在无比温暖的气氛中。老一辈无产阶级革命家，这些多少年来指引着中国这艘巨大航船破浪前进的中国革命舵手们，今天一个个满面春风，拉着走到自己面前的每一位同志的手。这是我们党新老合作和交替的握手，是老一辈无产阶级革命家传革命火炬的握手，是党对中青年干部寄予无限希望的握手。”

    不久，胡锦涛这位39岁最年轻的中央候补委员，就从西部的甘肃被调到首都北京从事团中央领导工作，于1982至1985年先后担任团中央书记处书记，全国青联主席，团中央书记处第一书记。根据中共中央决定，他从1985至1992年到地方特别是国家欠发达、各方面条件艰苦的西部地区工作，先后担任贵州省委书记，贵州省军区党委第一书记；西藏自治区党委书记，西藏军区党委第一书记。连同走出清华大学校门后在甘肃工作，他在西部地区工作近20年，从各方面展示了他的领导才干。1985年召开的全国代表会议，一批年轻领导干部被选进中央委员会。