2006年12月29日，新华社发布中国政府《2006年中国的国防》白皮书，首次向全世界公布：中国人民解放军陆军机动作战部队共有18个集团军。

而在这之前，人民解放军陆军军的数量始终是一个谜，其实人民解放军陆军军的数量是不断发生变化的，它的鼎盛时期是在1949年，当时人民解放军陆军共有70个军。

70个军是如何变成18个集团军的呢？笔者进行了系统考证，全方位扫描了新中国成立后，人民解放军陆军由70个军演变成18个集团军的来龙去脉，以此昭示人民解放军的精兵之路。

70个军在新中国成立前形成

人民解放军陆军历史上的70个军是在红军、八路军、新四军、东北抗日联军等武装部队的基础上发展起来的。

1948年11月1日，中央军委颁发《关于全军组织及部队番号的规定》，命令各野战军所辖纵队改称军，全军共编第一野战军、第二野战军、第三野战军、第四野战军和华北军区野战军。

当时，四大野战军和华北军区野战军共下辖带有军的19个兵团，其中第一野战军下辖第一、二兵团；第二野战军下辖第三、四、五兵团；第三野战军下辖第七、八、九、十兵团；第四野战军下辖第十二、十三、十四、十五兵团；华北军区野战军下辖第十八、十九、二十兵团。第十八、十九兵团和所属军在解放战争后期改隶第一野战军。

全军五大野战军和兵团共下辖70个军，其分布是：

第一野战军共有12个军，分别是：第一兵团下辖的第一、二、七军；第二兵团下辖的第三、四、六军；第二十二兵团（1949年12月新疆起义部队改编而成）下辖的第五、九军和独立第一、二、三军。此外，第一野战军还直接下辖第八军。

第二野战军共有10个军，分别是：第三兵团下辖的第十、十一、十二军；第四兵团下辖的第十三、十四、十五军；第五兵团下辖的第十六、十七、十八军。此外，第二野战军还直接下辖第十九军。