琉球群岛位于太平洋上、东海之中，自东北向西南蜿蜒横列在日本九州鹿儿岛与台湾岛之间。历史上，中国明清政府与琉球保持着宗藩关系，但到了19世纪70年代，奉行对外扩张政策的日本出兵琉球，于1879年将其变为冲绳县。1945年日本战败投降后，对于这块与中国渊源颇深的土地，中国国内发出收回琉球的强烈呼声，只可惜因各种原因未能实现。

美国产生独占念头

第二次世界大战期间，琉球群岛约有70万人口，弹丸岛屿，星罗棋布，战略地位十分重要。1942年，美国舆论界有人提议，战后美国将军事占领琉球、台湾等西太平洋岛屿。1943年11月，蒋介石赴埃及开罗参加中美英三国首脑会议。根据美国外交档案，会议期间，美国总统罗斯福支持中国收复台湾，并与蒋介石提及琉球问题。“蒋介石答称，中国很愿意同美国共同占领琉球，并根据国际组织的托管制度，与美国共同管理该地”。蒋介石后来做出解释：“惟琉球可由国际机构委托中美共管，此由余提议，一以安美国之心，二以琉球在甲午以前已属日本，三以此区由美国共管比归我专有为妥也。”

当时，中国地理学界的一些精英也关注着台湾、琉球的命运。地理学家胡焕庸于1944年底在重庆编著《台湾与琉球》一书，指出：“台湾、琉球之必须收复，不仅因其过去原为我国之领土，不仅因有六百万之华夏同胞，急待解放，而尤重要者，在其对于我国之军事形势，我国位于太平洋之西岸，台湾、琉球一日不能收复，则我海上活动，一日不能越出黄海、东海范围之外。”

不过，由于美苏冷战逐步升级，对日和约问题未能提出讨论，琉球问题也就迟迟不能提上议事日程。1947年7月16日，美国政府突然致函远东委员会各国，建议8月19日在美国举行对日和会，由远东委员会11国参加。此事推动了中国政府关于对日和约的准备工作。