建造一座房子能有多快？最新的科学研究给出了预期：20小时。而且，这座房子是“打印”而成。眼下，美国南加州大学教授比洛克·霍什内维斯正试验一种3D打印技术，一旦成功，一幢230平方米的房子，只要20小时就能打印出来。目前，打印墙体的设备已经完工。3D打印的原理类似于传统打印机，区别是确定电脑制图之后，打印机吐出的不再是纸张，而是混凝土。
　　几乎同时，移动支付公司贝宝（PayPal）的联合创始人皮特·塞尔向美国现代牧场公司注资约20万英镑，意图通过3D打印技术，将细胞混合物“打印”成长约1到2厘米，厚半毫米的人造肉。
　　“大变活物”已不仅是科幻小说和电影里的情节。业内人士分析，随着3D打印技术日臻完善，个性化、高效、低价等优点将冲击现有的生产模式。《经济学人》杂志今年4月甚至撰文称：“3D打印机将带来第三次工业革命。”
　　
用“加法”代替“减法”
　　不断试验的同时，3D打印技术已塑造了不少成品。大到汽车、自行车，小到义肢、骨骼、器官，只要制图、打印，就能让理想照进现实。
　　去年3月，欧洲航空防务与航天集团用尼龙纤维等材料打造出世界首辆3D打印自行车，其强度甚至高于钢和铝。去年9月，首辆3D打印汽车也现身加拿大温尼伯市。空中客车公司甚至计划在2050年用3D打印技术打印出整架长80米，用透明材质制造的飞机，让乘客倍享翱翔天空之感。而在医学领域，利用3D打印技术，制作齿模、骨骼、器官，也已成为新潮流。
　　3D打印千变万化，背后的原理却没有多少玄机。要打印一件物品，首先要在电脑上设计一张3D立体图样，再用配套软件将图中物体进行数字切片，并将切片信息传输到打印机。打印机会启动喷头，将原材料一层层切片，堆叠成立体物件。
　　目前，打印材料添加是3D打印技术的关键。通常情况下，需要将金属、尼龙或碳纤维强化塑料等原料磨成粉末，再利用激光将粉末融化，然后按图打印。
　　因为采用层层叠加的制作工艺，3D打印也被认为奉行“加法守则”，通过既定程序，将原材料按需打磨。这就与传统制造业消耗材料、“整存零取”的“减法”有所区别。以粉末作为“墨水”，利用电脑精确设定图纸，3D打印减少了对人工的依赖，节省了边角料，简化了组装流程，完成了生产工艺的革新。
　　
普通人的“梦工厂”
　　《经济学人》之所以将3D打印视作“第三次工业革命”，最核心的理由是3D打印更加灵活、投入更少的生产方式，可能取代人力、资金、设备大规模集中的工厂化运作。当3D打印投身民用，就能成为每个普通人的“梦工厂”。
　　虽然目前多数3D打印技术尚处试验阶段，因而多为国家、军队、企业所用，但3D打印的全民之路已经开启。日本Fasotec公司日前推出了一项名为“天使的样子”的服务。有孕的妈妈提供胎儿核磁共振资料，就能将胎儿在腹中的位置、形状用树脂打印成模型。虽然尚存争议，但1270美元的价格已经为部分民众所接受。
　　成本下降的趋势，催生了3D打印的民用风潮。《福布斯》杂志报道，美国Shapeways公司在网上征集普通人的3D打印创意。按模型选择原材料后，公司就能代为打印。去年，该业务共印制75万种产品，打印材料包括塑料、不锈钢、银、陶瓷、玻璃等等。
　　当然，3D打印技术目前还存在三大瓶颈。由于原材料有限，离规模化生产仍有长路。打印设备总体价格高企，仍有下降空间。一旦物品用数字描述、打印，就会更容易复制及传播，如何保护知识产权，也是挑战。 （傅盛裕）