古人说，若想长生，肠要常清。中医典籍有云：人体“非出入，则无以生长壮志已；非升降，则无以生长化收藏。”也就是说，人体每天从水和食物中吸收营养，补充能量，同时又会产生一定的代谢产物随粪便、尿液、汗液等排泄到体外。若不能及时而有规律地完成这一过程，便会影响身体健康。人体的肠道主要分为大肠和小肠，其中，小肠是人体营养的吸收器官，大肠则相当于人体的垃圾箱。垃圾箱必须要定时、及时清理，否则“垃圾”长时间堆积，容易导致人出现慢性中毒。

有些人觉得，身体出现一些小毛病都很正常，便秘也不是什么要命的病，不必在意。实际上，便秘危害很大，轻则影响健康，重则“要命”。

便秘容易引起肛肠疾患，如直肠炎、肛裂、痔等。便秘时，排便困难，粪便干燥，可直接引起或加强肛门直肠疾患。便秘还可能引起胃肠神经功能紊乱，因为便秘时，粪便潴留，胃肠吸收有害物质可引起胃肠神经功能紊乱而致食欲不振、腹部胀满、嗳气、口苦、肛门排气多等表现。便秘还可能形成粪便溃疡、患结肠癌，影响大脑功能。

此外，便秘还会诱发中风或心脏病。“厕上死”近年来越来越为公众所熟知，说的就是便秘引发的心梗或者脑梗导致死亡的情况。这是因为便秘的人在排便时非常用力，腹压增高，血压也会随之增高。如果老人有较重的脑动脉硬化，当血压突然升高时，管壁容易破裂，引起脑溢血，严重者会危及生命。如果老人的心脏十分虚弱，或冠状动脉原来就供血不足，一旦用力过猛，很容易引起心力衰竭，或急性心肌梗死。